Итак, в Египте у пирамид Гизы Александр Усик победил легенду кикбоксинга Рико Верхувена. Большой боксёрский вечер, колоссальные гонорары и статус непобежденного чемпиона на кону. Но то, как была добыта конкретно эта победа, вызвало неоднозначное послевкусие.
От Усика ждали мастер-класса. Но впервые за всю свою карьеру украинец откровенно удивил — и нас, зрителей, и профессионалов. Причем удивил со знаком минус. Огромный Рико Верхувен, для которого это был лишь второй бой по правилам профессионального бокса, не просто выживал. Он доминировал. На протяжении десяти раундов голландец навязывал чемпиону свой темп, отлично работал джебом, пользовался габаритами и заставлял Усика промахиваться. Александр выглядел тяжело, его фирменные смещения на ногах куда-то исчезли, а удары вязли в защите кикбоксёра. Развязка наступила в 11-м раунде. Усик, понимая, что бой уплывает из рук, взвинтил темп и поймал Верхувена идеальным апперкотом. Рико пошатнулся, оказался в состоянии гроги, и рефери... мгновенно остановил поединок, зафиксировав победу Усика техническим нокаутом.
Остановка боя за секунды до возможного гонга или шанса на восстановление вызвала шквал критики. Журналисты и коллеги по цеху не стеснялись в выражениях. Да и некоторые боксеры высказались. Энтони Джошуа, который сам недавно маялся с экс-чемпионом UFC Фрэнсисом Нганну, заявил прямо: «Это слишком ранняя остановка. Рико стоял на ногах, он защищался. Рефери просто украл у фанатов настоящий финал, а у Верхувена — шанс дожить до решения судей».
Спортивные обозреватели ведущих изданий подхватили этот нарратив. Заголовки пестрили фразами: «Усика вытащили за уши», «Чемпиона спасли от позора». Многие эксперты сошлись во мнении, что рефери принял решение, которое формально, по букве правил, можно защитить (забота о здоровье бойца), но по духу чемпионских поединков оно выглядело как спасательный круг для фаворита. Поэтому вопрос очевиден: была ли остановка справедливой? В чемпионских боях такого калибра претенденту, который провел великолепный бой, обычно дают шанс восстановиться. Верхувен не был в глухом нокауте.
Если бы поединок продлился до финального гонга 12-го раунда, нас мог бы ждать грандиозный скандал. Судейские записки на момент остановки боя разделились. Один судья отдавал минимальное преимущество Усику (что многие сочли необоснованным и предвзятым), второй видел ничью, а третий уверенно вел Верхувена. Если бы Рико выстоял, высока вероятность, что он забрал бы победу раздельным решением, или же судьи «натянули» бы ничью, чтобы сохранить лицо чемпиону.
Форма Усика в этом бою вызывает серьезные вопросы. Неужели он банально недооценил соперника? Похоже на то. Выходя против человека из другого вида спорта, чемпионы часто экономят силы на тренировочном лагере. Эта самоуверенность едва не стала для Усика роковой ошибкой.
Всё это наводит на грустные мысли о состоянии современного хэвивейта. Тайсон Фьюри падает в нокдаун от дебютанта Нганну. Джошуа раундами возится с блогерами, хотя должен уничтожать их за 10 секунд. А теперь Усик 10 раундов идет на равных с кикбоксёром. Либо уровень элитного бокса упал настолько, что люди другого профиля могут бить чемпионов, либо это холодный расчёт промоутеров: создать драму, заставить зрителя досидеть до конца и обсуждать увиденное. Ведь ситуация с Усиком не уникальна. История бокса знает немало примеров, когда рефери буквально спасали действующих чемпионов или звезд от неминуемого поражения. Например, поединок Хулио Сезар Чавес — Мелдрик Тейлор I (1990).Тейлор деклассировал великого Чавеса на протяжении всего боя и уверенно вел по очкам. В 12-м раунде Чавес отправляет Тейлора в нокдаун. Тейлор встает на счет «восемь», смотрит на рефери Ричарда Стила, но тот останавливает бой... за 2 секунды до финального гонга! Чавес сохранил ноль в графе поражений, хотя должен был проиграть.
Или противостояние Карл Фроч — Джордж Гроувз I (2013). Претендент Гроувз отправил чемпиона Фроча в нокдаун в первом раунде и уверенно перебивал его по очкам. В 9-м раунде Фроч провел хорошую серию, Гроувз пошатнулся, но продолжал защищаться. Рефери Ховард Фостер внезапно вклинился и остановил бой. Зал освистал решение, понимая, что чемпиона просто спасли от потери титулов.
Александру Усику предстоит сделать серьезные выводы из этого горького опыта. Да, в его послужном списке появилась еще одна победа. Но аура непобедимости, образ недосягаемого гения ринга дали трещину. Если кикбоксёр во втором профессиональном бою смог навязать ему свою игру и едва не перебоксировал, то что подумают настоящие, голодные претенденты из топ-10 тяжелого веса? Они больше не будут выходить на ринг с дрожью в коленях. Они увидели, что Усик — обычный человек, который устает, ошибается и которого можно просчитать. И чтобы потенциальные соперники не поверили в то, что короля можно свергнуть, Усику необходимо вернуть ту самую железную дисциплину и фокус, за которые его полюбили. Иначе в следующем бою рефери может уже не успеть прийти на помощь.
